Lena Zavaroni slog igenom över en natt

Lena Zavaroni blev stjärna över en natt – som elvaåring. Det blev tyvärr början till slutet.

Lena Zavaroni

Lena Zavaroni (1963-1999) var en brittisk barnstjärna som slog igenom med dunder och brak 1974, då hon framförde låten Ma, he’s making eyes at me i Opportunity Knocks, en tevesänd talangjakt. Hennes 124 cm korta kropp rymde en kraftfull röst och hon vann samma tävling fem veckor i rad. När låten släpptes på singel nådde den omedelbart åttonde plats på listan.

Zavaroni åkte snart till USA för att uppträda tillsammans med Frank Sinatra (»She’s good, very good«). I Los Angeles framträdde hon med Liza Minelli och hon sjöng för president Gerald Ford i Vita huset. Som 15-åring hade hon sin egen teveshow; Lena Zavaroni and Her Music.

Lena Zavaroni växte upp i skotska Rothesay on Bute, där pappan hade ett litet fish’n'chips-ställe. På kvällarna brukade pappan underhålla gästerna med dragspelskomp till hustruns sång. En släkting, som hade sett Lena sjunga tillsammans med mamman, tog kontakt med producenten Tommy Scott, som i sin tur tipsade Philip Solomon, en manager med vana att lansera barnartister. Solomon tog Zavaroni till London och ordnade henne en plats i Opportunity Knocks. Senare berättade hon:

»Everything changed so quickly. I had never seen lifts or escalators or traffic lights«.

Tyvärr så kom nog Zavaronis genombrott litet för tidigt och häftigt; i 22 år kämpade hon med anorexia, en sjukdom som kom att – indirekt – kosta henne livet.

»When they tried to fit me into those costumes,« berättade hon, »they would talk about my weight. I was a plump little girl and I was also developing into a woman. I only became fanatical about not eating when the pressure became too much.«

1987 gav hon upp underhållningsbranschen för gott. Hon avled 1 oktober 1999.